稀土:效益背后的环保危机

来源:              时间:2011-05-04 10:23
■CUBN记者 陈文喜 北京报道

       稀土是世界公认的发展高新技术、国防尖端技术、改造传统产业不可或缺的战略资源,而我国拥有丰富的稀土资源,已成为稀土生产、出口和消费的第一大国,但由于稀土行业整体环保意识薄弱,环境污染问题严重。其实,2000年左右开始,国外稀土开采就几乎停滞了。

       近日,多年来首座建于中国之外的稀土冶炼厂正遭遇马来西亚政府的强烈质疑。马来西亚近日表示,正在指派国际专家调查澳大利亚稀土矿商Lynas Corp建造的稀土冶炼厂是否会造成放射性污染。在评估完成之前,政府将不会批准工厂开工或进口任何原材料到马来西亚。

       一位不愿透露姓名的业内人士告诉《中国联合商报》记者,中国人的环保意识还太薄弱,从长期来看,以牺牲环境为代价换取的经济效益是得不偿失的。我国应加强稀土高效清洁提取工艺研究开发,从源头上减少或消除“三废”污染,重视伴生资源和二次资源的综合回收利用,提高稀土资源利用率。

       资源利用率仅10%

       北京有色金属研究总院教授黄小卫在题为《中国稀土资源的高效清洁提取与循环利用》的主题评述报告中介绍说,我国具有丰富的稀土资源,特别是世界罕见的南方离子型稀土资源,富含稀缺的中重稀土。我国稀土科技工作者针对中国稀土资源特点,开发了一系列具有原创性的稀土采选冶工艺技术,并广泛应用于工业生产,使我国稀土工业实现了从无到有、从小到大的跨越式发展。

       据《中国联合商报》记者了解,随着我国稀土产业的快速增长,开采方式粗放、资源利用率低、环境污染等问题日益凸显。如包头稀土矿资源利用率仅10%~15%,四川德昌稀土矿选矿回收率不到30%。

国家地质实验测试中心教授李家熙说,包头稀土资源在我国占有重要地位,但目前资源利用率仅10%,其尾矿中的稀土含量很高,须加以回收利用。

       上述接受《中国联合商报》记者采访的业内人士介绍,白云鄂博铁、稀土、铌共生矿是一种典型的难选矿,目前采用的弱磁—强磁—浮选工艺只回收铁和稀土,稀土选矿回收率不到50%,稀土利用率仅10%。

       专家建议,应进行新型磁选机和梯度磁选机的开发,提高磁选效率,并对铌矿物和伴生重晶石和萤石的回收进行研究,开发新型浮选药剂,提高综合利用率。

       环境污染问题严重

       日趋严重的环境污染问题已成为制约我国稀土产业发展的瓶颈。即将颁布的世界首部《稀土工业污染物排放标准》,对稀土行业“三废”排放要求更加严格,将使稀土行业面临严峻的挑战,急需绿色、经济的稀土提取技术。

       据了解,每生产1吨离子型稀土矿消耗4~5吨硫酸铵、1.7吨碳酸氢铵;分离1吨南方离子型稀土矿消耗8~10吨盐酸,6~8吨液碱或1~1.2吨液氨等,上述化工原材料最终都转化为废水、废渣或废气,未有效回收利用。另外,包头矿和四川氟碳铈矿中含有7%~8%的氟、0.2%的钍也未回收利用,进入废渣、废气或废水,污染环境。

       据悉,自然界中的稀土会通过土壤、空气和水进入植物体和动物体,进而通过食物链进入人体,虽然在一般情况下或在一定时期内接触稀土不会对人体健康带来明显的危害,但长期低剂量暴露或摄入,可能会对人体健康或体内代谢造成不良影响。建议开展稀土元素在生态链的运移行为、过程、条件和生态效应研究等工作,研究开发稀土矿区及周边土壤、地表水的污染控制与修复技术。

       专家建议开发下埋阴极电解槽装备和技术,以及熔盐电解法直接制备中重稀土中间合金等产业化技术,将能耗及污染大幅度降低。

       新规倒逼产业升级

       不过,这种局面很快将得到改善。《稀土工业污染物排放标准》于2011年1月18日由环保部批准,将从2011年10月1日起实施,这是环保部首次发布的稀土污染物排放准则。

       行内人士分析,稀土作为一种不可再生的战略资源,目前非法开采屡禁不止,冶炼分离产能扩张过快,生态环境破坏和资源浪费严重,标准的出台表明政府试图以环境保护优化经济发展,以污染减排倒逼产业升级和促进行业规范。

       记者看到,该标准规定了稀土工业企业水污染物和大气污染物排放限值、监测和监控要求,适用于稀土工业企业水污染和大气污染防治和管理。《标准》针对的企业为稀土采矿、选矿和冶炼企业,稀土材料加工企业(或车间、系统)及附属于稀土工业企业的非特征生产工艺和装置则不适用于上述标准。

       中国稀土学会秘书长林东鲁接受媒体采访时表示,从规定值来看,该标准门槛较高,部分规定甚至超过了西方国家的污染物排放标准。

       据参与稀土环保标准起草工作的专家王国珍预计,标准出台后,稀土行业环保成本要比原来增加一倍。这个标准规定了稀土工业的企业特征、生产工艺和装置的水污染物、大气污染物排放限值等内容,比如说水污染物特别排放限值中,氨氮限值15毫克,这比原来降低了10毫克。

       一些企业的相关负责人表示,这个标准不仅会提高他们在生产过程中的稀土冶炼的分离成本,还会提高开采矿山的成本,加大企业运营的压力。有媒体引述专家估计,行业的新增环保成本规模约在10亿元。但是也有一部分企业表示,他们是支持国家出台这个环保标准的,毕竟严格控制稀土工业高污染排放物的产生,是有利于居民居住环境提升的。

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