中巴谱写百年故事新华章

       百年时光,匆匆而过。巴拿马与中国距离虽远,但却有较深的历史渊源。160多年前,搭载着第一批华人的船只历经艰辛,抵达太平洋彼岸的巴拿马,开启了双方交往的百年沧桑历程。

       1848年,一家美国财团成立巴拿马铁路公司,承修横贯巴拿马地峡的铁路。该公司到中国南方“招工”,在1851年至1865年间共招募2万名华工。这些华工都被分配在巴拿马铁路西段工地上施工,是修筑巴拿马铁路的主力。由于环境恶劣,许多华工染病身亡,只有少数人回到祖国。

       1881年,巴拿马运河在法国人的主持下动工,却因方案设计不周而失败。此后,运河工程落入美国人手中。前后30年间,近万名华工先后被通过各种方式从中国招来开凿运河,其间有数百人丧生。1914年,巴拿马运河终于竣工,成为现代工程史上的一座里程碑。

       为纪念华工在开凿运河中所做贡献,巴拿马人特意在当初运河工程最艰难的地方、运河中段的库莱布拉山山顶上修建了一座“契约华工亭”,向广大华工的奉献与功绩致以敬意。

       不少当年参与运河修建的华工后代在巴定居,为当地经济发展做出了重要贡献。为此,巴拿马当地还诞生了一个新词“运河华人”,借指那些参与运河修建、扩建和管理的华人。

       1964年,巴拿马人开始“收复运河”,但美军的武力镇压让收复运动无疾而终。2001年运河及运河区主权、经营权回归巴拿马人手中。此时,很多华人积极参与了运河管理,其中不乏运河管理局副总裁等高管职务。

       黄华彦,大学毕业后就进入巴拿马运河管理局工作,他的祖辈同大多数华工一样来自广东。随着中巴经贸关系日益密切,他曾多次回国考察和寻根,中国日新月异的发展给他留下了深刻印象。

       经过几十年的不懈打拼,黄华彦如今已成为负责技术、信息事务的执行副总裁,是运河管理局中职务最高的华人,获得很多人的尊重。像黄华彦一样融入当地主流社会的华裔代表还有很多,除了不少华人企业家外,巴拿马历史上也曾出现过华人部长、国会议员等政界要员。

        据巴官方统计显示,在该国400多万人口中,约有15万华人,是拉美地区最大的华侨聚集区之一。2004年,政府宣布每年3月30日为“全国华人日”,以此肯定华人对巴经济和社会发展的贡献。

       除了土生土长的巴拿马华裔外,近年来越来越多的中国公司也来到巴拿马拓展业务。中远海运一直是巴拿马运河的重要客户,运河扩建工程中的部分新船闸闸门就是通过中远的货轮运送的。此外,包括中国银行、华为、中港湾等中国企业也都在巴拿马设有分支机构,为当地经济社会发展贡献了力量。

       经过一百多年的运营,巴拿马运河至今仍是全球贸易货运的“黄金水道”,全球100多个国家通过巴拿马运河运输货物,其中10个国家从亚洲到南美再到美国的运输量占到通航总量的3/4。

       站在运河岸上,经常可以看见中国货轮的身影。去年6月巴拿马运河扩建工程全部竣工,走过百年沧桑的巴拿马运河重获新生,中国货轮成为竣工后第一艘通过运河的船舶。中国也成为仅次于美国的巴拿马运河第二大用户,并成为科隆自贸区的最大商品供应国。

       “一带一路”也为巴拿马带来了崭新的贸易愿景。巴拿马所处的拉美地区是“21世纪海上丝绸之路”的自然延伸,巴拿马运河更能在“一带一路”建设相关的物流领域发挥重要作用。

       巴拿马《拉美侨声》报董事长周健表示,获利于“一带一路”的春风,如今的巴拿马放眼望去,以“中”字打头的机构和企业越来越多——中国银行、中远集团、中港集团、中兴集团、中铁集团、中冶集团……

       周健颇为感慨地说:“漂洋过海来到巴拿马的第一批华人,就是作为劳工来修建铁路;而如今,中国高铁的发展已然举世瞩目。衷心期待‘新四大发明’(高铁、支付宝、共享单车和网购)早些到巴拿马来。”

       今年6月,经过多年的踌躇与彷徨,巴拿马最终做出了正确的选择,与中国正式建交,这体现了中国在拉美地区的影响力不断上升。正如巴拿马总统巴雷拉所说,选择同中国建交“是我们国家应该走的正确道路”。

       而时隔5个月后,巴雷拉飞越万水千山,同中国国家主席习近平实现了两国元首历史性会晤,全面规划中巴关系发展蓝图,开辟了中巴友好的广阔前景,开启了中巴共同繁荣的新时代。